Contaminación del agua
Se entiende por contaminación
del medio hídrico o contaminación del agua a la acción o al efecto
de introducir algún material o inducir condiciones sobre el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en
relación a sus usos posteriores o sus servicios ambientales.
Principales contaminantes de las aguas
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) el agua está contaminada cuando su
composición se haya alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias
para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales.
En los cursos de agua, los microrganismos descomponedores mantienen siempre
igual el nivel de concentración de las diferentes sustancias que puedan estar
disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuración del agua.
Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta
imposible. Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Aguas residuales y otros
residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya
descomposición produce la desoxigenación del agua). Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas
acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el
agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores
desagradables. Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos
productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos
de la descomposición de otros compuestos orgánicos. Petróleo, especialmente el
procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgánicos y compuestos
químicos. Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados
por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin
protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y
el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial,
médico y científico de materiales radiactivos.
El calor también puede ser
considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la
refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.
Los mares son un sumidero.
De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales,
arrastrados desde tierra, se vierten en los océanos. Hoy en día, sin embargo, a
los aportes naturales se añaden cantidades cada vez mayores de desechos
generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de
contaminantes químicos y de productos de desecho procedentes de la industria,
la agricultura y la actividad doméstica, pero también de residuos radiactivos y
de otros tipos.
En realidad, los océanos
operan como gigantescas plantas carnívoras, a condición de no superar el umbral
de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destrucción y muerte de
las personas, e inconvenientes económicos y envenenamientos de la población
humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podrían ser
catastróficas. Basta pensar únicamente en los efectos que la contaminación
biológica –como consecuencia del incremento de fertilizantes- podría acarrear
si la proliferación de formas microscópicas fuera tan grande que se redujera
significativamente el nivel de oxígeno disuelto en el agua oceánica.
La contaminación tiende a
concentrarse en los lugares próximos a las zonas habitadas e industrializadas.
Así, la contaminación marina de origen atmosférico es, en determinadas zonas
adyacentes a Europa (Báltico, mar del Norte, Mediterráneo), por término
general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlántico norte; cien
veces superior que en el Pacífico norte y mil veces más elevada que en el Pacífico
sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulación general de los aires y
de las aguas, cada año se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas
como la Antártida –se ha encontrado DDT en la grasa de los pingüinos
antárticos- o las fosas oceánicas.
La contaminación del medio
marino provocada por el hombre es muy superior a la atribuible a causas
naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el mercurio
llega al océano a un ritmo dos veces y media superior al que sería debido
únicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo
natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el
fósforo por ochenta.
Algunos de los metales
pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el arsénico, son
contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas, y, a
través de ellas, se concentran. Así, por ejemplo, la enfermedad de Minamata –descubierta en los años 20 en la bahía japonesa de mismo nombre- ha
provocado, en Japón y en Indonesia, miles de muertes y un número mucho mayor de
enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de
atún y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los
vertidos industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos químicos
como el DDT y los PCB son otros contaminantes químicos muy peligrosos.
Aguas residuales
El agua residual, de muchas
personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias e
inadecuadas a orillas de ríos y/o cañadas; donde tienen servicios de agua
potable, pero no tienen servicios de depósitos de aguas negras. Esas aguas residuales
están compuestas de detergentes, agua caliente, grasas, materiales espumosas,
etc. Y van directamente a los ríos y/o cañadas. Alrededor de un 74% de las
aguas residuales producidas por la gente, ya sea de los hogares como de los
establecimientos comerciales, van al río o barrancas, sin antes ser tratadas
con el proceso humano la consume y se producen las enfermedades.
¿Causas de la contaminación del agua?
! Industrias que vierten sus desechos directamente al
agua
! Desperdicio del agua
! Tirar solventes al drenaje
! Tirar basura al agua
! Desembocar drenajes a ríos, lagos, mares etc…
! No tratar el agua del drenaje
! Pilas desechadas incorrectamente
! Agrícola: causada por químicos
! Radiactiva
PRINCIPALES
CAUSAS DE CONTAMINACIÓN DEL AGUA
*Descargas de aguas servidas
domiciliarias (desagües) a ríos, mares,
etc.
*Descargas de desagües
industriales y aguas
servidas.
* Emisiones industriales en
polvo, como cementos, yeso,
etc.
* Basurales (metano, malos
olores).
Quema de basuras (CO2 y gases tóxicos).
* Fumigaciones aéreas (líquidos tóxicos en
suspensión).
*Derrames de petróleo (Hidrocarburos
gaseosos).
*Corrientes de aire y relación
presión/temperatura.
Consecuencias de la contaminación del agua
Consecuencias de la contaminación del agua
Los efectos de
la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La
presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable puede
producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente en los
fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas,
de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno
diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones.
Hace tiempo que
se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el
mercurio, el arsénico y el plano.
Los lagos son
especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema, la
eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial
con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los
fertilizantes químicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden
ser los responsables. El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas
estéticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdín
desagradable a la vista así como un crecimiento denso de las plantas con
raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación
de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales
como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema
cada vez más preocupante es la lluvia ácida que ha dejado muchos lagos del
Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamérica totalmente de
provistos de vida.
¿Qué efectos provoca la contaminación de los ríos o lagos?
Debido a su
escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas de
contaminación.
Los ríos, por su
capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son capaces de soportar
mayor cantidad de contaminantes. Sin embargo, la presencia de tantos residuos
domésticos, fertilizantes, pesticidas y desechos industriales altera la flora y
fauna acuáticas. En las aguas no contaminadas existe cierto equilibrio entre
los animales y los vegetales, que se rompe por la presencia de materiales
extraños. Así, algunas especies desaparecen mientras que otras se reproducen en
exceso. Además, las aguas adquieren una apariencia y olor desagradables. Los
ríos constituyen la principal fuente de abastecimiento de agua potable de las
poblaciones humanas. Su contaminación limita la disponibilidad de este recurso
imprescindible para la vida.
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Enfermedades producidas por la
contaminación del agua
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De las 37 enfermedades más comunes entre la población de
América Latina, 21 están relacionadas con la falta de agua y con agua
contaminada. En todo el mundo estas enfermedades representan 25 millones de
muertes anuales.
La contaminación del agua se debe al crecimiento
demográfico, desarrollo industrial y urbanización. Estos tres factores
evolucionan rápidamente y se dan uno en función de otro. En décadas recientes
miles de lagos, ríos y mares, se han contaminado mas debido alas actividades
humanas. Las fuentes de contaminación del agua pueden ser naturales o
artificiales, la contaminación natural la genera el ambiente, y la artificial
el ser humano.
La forma más pura del agua es la que procede de la lluvia
por que no contiene sales disueltas. El agua que bebemos es sometida a uno o
más de los procesos de purificación según las impurezas que contenga. En
conclusión el agua es el elemento fundamental para la vida, pues donde hay agua
se pueden desarrollar diferentes formas de vida, dada su importancia merece
toda nuestra atención, para crear un cultura del cuidado del agua, pues aunque
el agua nunca se acabará, el agua potable si se puede acabar.
Las enfermedades transmitidas por medio del agua
contaminada pueden originarse por agua estancada con criadero de insectos,
contacto directo con el agua, consumir agua contaminada microbiológica o
químicamente y usos inadecuados del agua. Las enfermedades transmitidas por
medio de aguas contaminadas, insectos y bacterias son:
Cólera, tifoidea y
paratifoidea, disentería bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa,
parasitismo, filariasis, malaria, tripanosomiasis, oncocercosis,
schistosomiasis, tracoma, conjuntivitis y ascariasis; entre otras. El agua de
piscina también puede transmitir enfermedades como pie de atleta, garganta
séptica, infecciones del oído y ojos.
La enfermedad transmitida, los síntomas y su tratamiento
dependen del tipo de microorganismo presente en el agua y de su concentración.
Las bacterias más comunes seguidos por la
enfermedad/infección causada y los síntomas son:
Aeromonas sp.
Enteritis
Diarrea muy líquida, con sangre y moco
Campylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estómago, fiebre, calambres y náuseas
Escherichia coli
Infecciones del tracto urinario, meningitis neonatal, enfermedades intestinales
Diarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia, daños hepáticos
Plesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infección
Náuseas, dolores de estómago y diarrea acuosa, a veces fiebre, dolores de
cabeza y vómitos
Salmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre
Salmonella sp.
Salmonelosis
Mareos, calambres intestinales, vómitos, diarrea y a veces fiebre leve
Streptococcus sp.
Enfermedad (gastro) intestinal
Dolores de estómago, diarrea y fiebre, a veces vómitos
Vibrio El Tor (agua dulce)
Cólera (forma leve)
Fuerte diarrea
Las protozoos más comunes seguidos por la enfermedad
causada y los síntomas son:
Amoeba
Disenteria ameboide
Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofríos, fiebre; si no se
trata puede causar abscesos en el hígado, perforación intestinal y muerte
Cryptosporidium parvum
Criptosporidiosis
Sensación de mareo, diarrea acuosa, vómitos, falta de apetito
Giardia lamblia
Giardiasis
Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga
Toxoplasma gondii
Toxoplasmosis
Gripe, inflamación de las glándulas linfáticas;
en mujeres embarazadas, aborto e infecciones cerebrales.
