El Origen de los Ríos
Las precipitaciones son un fenómeno recurrente desde los orígenes del planeta; por tanto, las lluvias han caído por siglos y siglos en la superficie terrestre y en los océanos.Así como en un día de invierno, el agua escurrida por efecto de la lluvia se escurre pendiente abajo por las calles, y luego se filtra si es que se halla en un terreno poroso, o se evapora parte de ella por la acción de los rayos solares. En algunas ocasiones, cuando la capacidad de absorción del suelo se satura, el agua corre abriendo pequeños surcos en el barro, dependiendo del tipo de suelo o roca por donde atraviesa.
En las zonas altas de la Tierra, en montañas y en cordilleras, estos surcos esculpidos por la acción del agua, producto de las lluvias o el derretimiento de las nieves, van formado surcos cada vez más grandes, los que lenta y progresivamente se van haciendo más profundos. Algunos de estos se convierten en escurrimientos superficiales de aguas intermitentes, que corren durante las estaciones lluviosas o durante aquellas en que por el calor se produce el derretimiento de las nieves; este tipo de escurrimiento recibe el nombre de torrentes o quebradas.
El proceso de desgaste, de erosión del suelo y de las rocas debido al escurrimiento de las aguas-lluvia, vuelve a producirse en cada periodo de precipitaciones una y otra vez a lo largo de la historia geológica de la Tierra. De esta forma, el cauce de estos primitivos torrentes se fue profundizando hasta llegar a la capa de saturación permanente de las aguas subterráneas de una región determinada.
Al ser alimentados en forma constante por aguas subterráneas y por la caída de las aguas-lluvia y, en ocasiones, por el derretimiento de las nieves, los torrentes se convirtieron en ríos, es decir en corriente superficiales constantes de agua.
Por otro lado, los ríos pueden ser definidos también como líneas de drenaje natural hacia el mar del excedente de agua existente en la superficie de la corteza terrestre. Desde esta perspectiva, el destino de las aguas trasportadas por los ríos es casi siempre, en última instancia, el océano. En esa situación es en que acaba el ciclo hidrológico iniciado alguna vez con la evaporación de esas aguas del mismo mar; por ello se puede decir que cada gota de agua en un río, alguna vez estuvo en el océano, e indefectiblemente volverá a él muchos años después.
Desequilibrio
hidrológico
Desastres
Hidrológicos
Inundación: aumento significativo del nivel de agua de un curso de agua, lago reserva o región costera. La crecida es una inundación perjudicial de los bienes y terrenos utilizados por el hombre, que puede clasificarse en dos tipos: rápidas y lentas.
Las causas de las inundaciones se dan cuando llueve o nieva, parte del agua que cae es retenida por el suelo, otra es absorbida por la vegetación, parte se evapora, y el resto, que se incorpora al caudal de los ríos recibe el nombre de aguas de escorrentía. Las inundaciones se producen cuando, al no poder absorber el suelo y la vegetación toda el agua, ésta fluye sin que los ríos sean capaces de canalizarla ni los estanques naturales o pantanos artificiales creados por medio de presas puedan retenerla.
Inundación: aumento significativo del nivel de agua de un curso de agua, lago reserva o región costera. La crecida es una inundación perjudicial de los bienes y terrenos utilizados por el hombre, que puede clasificarse en dos tipos: rápidas y lentas.
Las causas de las inundaciones se dan cuando llueve o nieva, parte del agua que cae es retenida por el suelo, otra es absorbida por la vegetación, parte se evapora, y el resto, que se incorpora al caudal de los ríos recibe el nombre de aguas de escorrentía. Las inundaciones se producen cuando, al no poder absorber el suelo y la vegetación toda el agua, ésta fluye sin que los ríos sean capaces de canalizarla ni los estanques naturales o pantanos artificiales creados por medio de presas puedan retenerla.
Las escorrentías alcanzan cerca de un 30% del
volumen de precipitación, y esta cantidad puede aumentar al fundirse las masas
de nieve. Las cuencas de muchos ríos se inundan periódicamente de manera
natural, formando lo que se conoce como llanura de inundación.
Las inundaciones
fluviales son por lo general consecuencia de una lluvia intensa, a la que en
ocasiones se suma la nieve del deshielo, con lo que los ríos se desbordan. Se
dan también inundaciones relámpago en las que el nivel del agua sube y baja con
rapidez. Suelen obedecer a una lluvia torrencial sobre un área relativamente
pequeña. Las zonas costeras se inundan a veces durante la pleamar a causa de
mareas inusualmente altas motivadas por fuertes vientos en la superficie
oceánica, o por maremotos debidos a terremotos submarinos.
Concepto de infiltración de agua en el suelo
Si una gran parte de los poros del suelo ya se encuentran saturados, la capacidad de infiltración será menor que si la humedad del suelo es relativamente baja.
Si los poros del suelo en las camadas superiores del mismo ya se encuentran saturados, la infiltración se hará en función de la permeabilidad de los estratos inferiores.
Una precipitación intensa podrá provocar la colmatación de los poros superficiales, con partículas finas del suelo, reduciendo la infiltración.
Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de
agua intersticial que llena los poros de una roca permeable,
de la cual puede incluso remontar por fenómenos en los que intervienen la presión
y la capilaridad.
7º Fusión.
Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado líquido al
producirse el deshielo.
8º Solidificación.
Al disminuir la temperatura
en el interior de una nube por debajo de 0° C, el vapor de agua o el agua misma
se congelan, precipitándose en forma de nieve o granizo, siendo la principal
diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificación del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura: al irse congelando la humedad y las pequeñas gotas de agua de la nube,
se forman copos de nieve, cristales de hielo polimórficos (es decir, que adoptan
numerosas formas visibles al microscopio),
mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rápido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formación de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamaño con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga
de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando está muy caldeada por el sol)
este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al
núcleo congelado de las grandes gotas de agua
El proceso se repite desde el
inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.
Escurrimiento
(superficie del suelo)
Definición
La aparición de exceso de líquido (como la lluvia)
que se origina pendiente arriba y se junta sin que el suelo pueda absorberlo.
Luego el exceso de líquido se va de la superficie y llega a la superficie de
agua más cercana (charco, lago, río).
pendiente y de la cobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por
la transpiración de las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas
y profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos, niveles que contienen
agua estancada o circulante. Parte del agua subterránea alcanza la superficie
allí donde los acuíferos, por las circunstancias topográficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.
5º Escorrentía.
Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se
desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente
secos, incluidos la mayoría de los llamados desérticos,
la escorrentía es el principal agente
geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.
6º
Circulación
subterránea.
Se produce a favor de la gravedad,
como la escorrentía superficial, de la que se puede considerar una versión. Se
presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente
en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas,
y es una circulación siempre pendiente abajo.
El ciclo del agua tiene una interacción constante
con el ecosistema
debido a que los seres vivos dependen de este elemento para sobrevivir y a su
vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrológico
presenta cierta dependencia de una atmósfera poco contaminada
y de un cierto grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, ya que
de otra manera el ciclo se entorpecería por el cambio en los tiempos de
evaporación, condensación, etc.
Los principales procesos implicados en el ciclo del
agua son:
1º
Evaporación.
El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y
también por los organismos, en el fenómeno de la transpiración
en plantas
y sudoración
en animales.
Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que
se incorpora a la atmósfera. En el mismo capítulo podemos situar la sublimación,
cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de
los glaciares o la banquisa.
2º
Condensación.
El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes,
constituidas por agua en pequeñas gotas.
3º
Precipitación.
Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfrían
acelerándose la condensación y uniéndose las gotitas de agua para formar gotas
mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razón a su
mayor peso. La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida
(lluvia).
4º
Infiltración
Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de sus poros
y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrentía) depende de la permeabilidad
del sustrato,
de la pendiente y de la cobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por
la transpiración de las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas
y profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos, niveles que contienen
agua estancada o circulante. Parte del agua subterránea alcanza la superficie
allí donde los acuíferos, por las circunstancias topográficas, intersecan (es
decir, cortan) la superficie del terreno.
5º Escorrentía.
Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se
desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente
secos, incluidos la mayoría de los llamados desérticos,
la escorrentía es el principal agente
geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.
6º
Circulación
subterránea.
Se produce a favor de la gravedad,
como la escorrentía superficial, de la que se puede considerar una versión. Se
presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente
en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas,
y es una circulación siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de
agua intersticial que llena los poros de una roca permeable,
de la cual puede incluso remontar por fenómenos en los que intervienen la presión
y la capilaridad.
7º Fusión.
Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado líquido al
producirse el deshielo.
8º Solidificación.
Al disminuir la temperatura
en el interior de una nube por debajo de 0° C, el vapor de agua o el agua misma
se congelan, precipitándose en forma de nieve o granizo, siendo la principal
diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificación del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura: al irse congelando la humedad y las pequeñas gotas de agua de la nube,
se forman copos de nieve, cristales de hielo polimórficos (es decir, que adoptan
numerosas formas visibles al microscopio),
mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rápido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formación de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamaño con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga
de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando está muy caldeada por el sol)
este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al
núcleo congelado de las grandes gotas de agua El proceso se repite desde el
inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.
El ciclo hidrológico o ciclo del agua
es el proceso de circulación del agua entre los
distintos compartimentos de la hidrósfera.
Se trata de un ciclo biogeoquímico
en el que hay una intervención mínima de reacciones químicas,
y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado físico.
El agua de la hidrósfera procede de la desfragmentación del metano, donde tiene
una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo.
Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos oceánicos
de los que forma parte cuando éstos acompañan a la litósfera. La mayor parte de
la masa del agua se encuentra en forma líquida,
sobre todo en los océanos
y mares
y en menor medida en forma de agua subterránea
o de agua superficial (en ríos
y arroyos).
El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares
antártico
y groenlandés,
con una participación pequeña de los glaciares
de montaña, sobre todo de
las latitudes
altas y medias, y de la banquisa.
Por último, una fracción menor está presente en la atmósfera
como vapor
o, en estado gaseoso,
como nubes.
Esta fracción atmosférica es sin embargo muy importante para el intercambio
entre compartimentos y para la circulación horizontal del agua, de manera que
se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continental
alejadas de los depósitos principales.
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